Selon Wikipedia , les écrans plasma fonctionnent à peu près de la même manière que les lumières néon ou fluorescentes. Ils utilisent l’électricité pour illuminer un gaz. La décharge de gaz ne contient pas de mercure. Un mélange de gaz nobles (argon à 90% et xénon à 10%) est utilisé à la place. On le trouve en milieu naturel. Ce mélange de gaz est inerte et non-nocif. C’est un fluide ionisé (plasma): les atomes qui le composent ont perdu un ou plusieurs de leurs électrons, et ne sont plus électriquement neutres. Le gaz est contenu dans les cellules, correspondant aux pixels, dans lesquelles sont adressées une électrode ligne et une électrode colonne permettant d'exciter le gaz de la cellule. En modulant la valeur de la tension appliquée entre les électrodes et la fréquence de l'excitation, il est possible de définir jusqu'à 256 valeurs d'intensités lumineuses. Le gaz ainsi excité produit un rayonnement lumineux ultraviolet (donc invisible pour l'humain). Grâce à des luminophores respectivement rouges, verts et bleus, répartis sur les cellules, le rayonnement lumineux ultraviolet est converti en lumière visible, ce qui permet d'obtenir des pixels (composés de 3 cellules) de 16 777 216 couleurs (256).

La technologie plasma permet des écrans de grande dimension et restant particulièrement plats, avec à peine quelques centimètres de profondeur et de très bonnes valeurs de contrastes même sous un angle aussi important que 160 degrés - à la verticale comme à l’horizontale. C'est pourquoi les écrans plasma surpassent les écrans LCD lorsque la diagonale de l'écran est importante, l’image pouvant être vue clairement depuis le haut, le bas, la gauche ou la droite de l'écran.

Les écrans plasma sont donc bien plus polyvalents que les tubes cathodiques traditionnels ou les rétroprojecteurs puisqu'ils ne sont pas sujets aux interférences électriques.

Voici les avantages et les inconvénients d'un écran plasma par rapport à un écran LCD :

Les avantages d'un écran plasma :

• Les écrans plasma génèrent un spectre de couleurs plus large, un gammut plus étendu et bénéficient d'un meilleur contraste, notamment grace à la qualité des noirs. Les écrans LCD comblent peu à peu ce retard, grâce notamment à l'utilisation de rétroéclairages WIDE GAMMUT du type CCFL.
• Les écrans plasmas bénéficient d'une meilleure réactivité, ils ne souffrent pas de rémanence
• Les écrans plasmas ne sont pas affectés de défauts inhérents à la technologie des dalles LCD : pixels morts, buzzing, banding, clouding ou défaut d'uniformité.

Les inconvénients d'un écran plasma :

• Les écrans plasma ont une consommation électrique très supérieure aux LCD : certains modèles consomment plus de 500 watts.
• Du fait même de cette consommation, les écrans plasma embarquent des blocs d'alimentation volumineux qui peuvent engendrer des nuisances sonores.
• Les écrans plasmas sont sensibles au phénomène de burning : les images fixes (ou une partie de l'image comme les logotypes des chaînes affiché dans les coins) peuvent endommager l'écran, amenant celui-ci à afficher l'image fixe en surimpression de l'image couramment affichée. Là encore, les écrans de dernière génération embarquent un certain nombre de technologies destinées à prévenir le phénomène.